Python 是一种广泛使用的高级编程语言，属于通用型编程语言，是完全面向对象的语言。函数、模块、数字、字符串都是对象。经常被用于 Web 开发、GUI 开发、操作系统、科学计算等应用范围。
Python 支持重载运算符，因此 Python 也支持泛型设计。相对于 Lisp 这种传统的函数式编程语言，Python 对函数式编程只提供了有限的支持。有两个标准库（functools, itertools）提供了与 Haskell 和 Standard ML 中类似的函数式程序设计工具。
Python 的设计哲学是“优雅”、“明确”、“简单”。Python 开发者的哲学是“用一种方法，最好是只有一种方法来做一件事”，也因此它和拥有明显个人风格的其他语言很不一样。在设计 Python 语言时，如果面临多种选择，Python 开发者一般会拒绝花俏的语法，而选择明确没有或者很少有歧义的语法。这些准则被称为“Python 格言”。
Python 经常被用于 Web 开发。比如，通过 mod_wsgi 模块，Apache 可以运行用 Python 编写的 Web 程序。使用 Python 语言编写的 Gunicorn 作为 Web 服务器，也能够运行 Python 语言编写的 Web 程序。Python 定义了 WSGI 标准应用接口来协调 Http 服务器与基于 Python 的 Web 程序之间的沟通。一些 Web 框架，如 Django、Pyramid、TurboGears、Tornado、web2py、Zope、Flask 等，可以让程序员轻松地开发和管理复杂的 Web 程序。
Python 对于各种网络协议的支持很完善，因此经常被用于编写服务器软件、网络爬虫。第三方库 Twisted 支持异步在线编写程序和多数标准的网络协议（包含客户端和服务器），并且提供了多种工具，被广泛用于编写高性能的服务器软件。另有 gevent 这个流行的第三方库，同样能够支持高性能高并发的网络开发。
Python 本身包含的 Tkinter 库能够支持简单的 GUI 开发。但是越来越多的 Python 程序员选择 wxPython 或者 PyQt 等 GUI 包来开发跨平台的桌面软件。使用它们开发的桌面软件运行速度快，与用户的桌面环境相契合。通过 PyInstaller 还能将程序发布为独立的安装程序包。
在很多操作系统里，Python 是标准的系统组件。大多数 Linux 发行版和 Mac OS X 都集成了 Python，可以在终端机下直接运行 Python。有一些 Linux 发行版的安装器使用 Python 语言编写，比如 Ubuntu 的 Ubiquity 安装器、Red Hat Linux 和 Fedora 的 Anaconda 安装器。在 RPM 系列 Linux 发行版中，有一些系统组件就是用 Python 编写的。Gentoo Linux 使用 Python 来编写它的 Portage 软件包管理系统。Python 标准库包含了多个调用作业系统功能的库。通过 pywin32 这个第三方软件包，Python 能够访问 Windows 的 COM 服务及其它 Windows API。使用 IronPython，Python 程序能够直接调用.Net Framework。
NumPy、SciPy、Matplotlib 可以让 Python 程序员编写科学计算程序。有些公司会使用 Scons 代替 make 构建 C++程序。
很多游戏使用 C++编写图形显示等高性能模块，而使用 Python 或者 Lua 编写游戏的逻辑、服务器。相较于 Python，Lua 的功能更简单、体积更小；而 Python 则支持更多的特性和数据类型。很多游戏，如 EVE Online 使用 Python 来处理游戏中繁多的逻辑。
YouTube、Google、Yahoo!、NASA 都在内部大量地使用 Python。OLPC 的作业系统 Sugar 项目的大多数软件都是使用 Python 编写。
